Ograniczona odpowiedzialność zasadniczo stawia mur między majątkiem firmy a majątkiem osobistym. Na przykład, jeśli Twoja firma jest winna pieniądze wierzycielowi, podmiot ten nie może domagać się zapłaty od Ciebie lub z Twojego osobiste majątku. Może on zająć tylko aktywa biznesowe.

Ograniczona odpowiedzialność LLC oznacza, że aktywa i długi biznesowe podmiotu są oddzielone od osobistych aktywów i długów właściciela.
 

Czy ograniczona odpowiedzialność w spółce LLC chroni tylko właścicieli?
 

Wbrew obiegowej opinii, ograniczona odpowiedzialność nie odnosi się do samej spółki. Chroni ona tylko właścicieli. Sama spółka LLC może zostać pociągnięta do odpowiedzialności za swoje własne długi i może zostać narażona na utratę aktywów, jeśli wierzyciel biznesowy podejmie kroki prawne w celu odzyskania swojej należności.

W strukturze LLC poszczególni członkowie lub właściciele firmy korzystają z ochrony ograniczonej odpowiedzialności w kontaktach z wierzycielami biznesowymi. Ich majątek jest chroniony przed wierzycielami spółki.
 

Kiedy właściciel odpowie za długi spółki LLC?
 

Ochrona odpowiedzialności w spółce LLC ma pewne ograniczenia. Są nieliczne sytuacje, kiedy właściciele LLC mogą zostać pociągnięci do osobistej odpowiedzialności za zobowiązania spółki. Dzieje się tak, gdy:

• właściciele nie zapewniają oddzielenia działalności biznesowej od osobistej działalności finansowej i dojdzie do tzw. przebicia zasłony korporacyjnej (corporate veil), o czym poniżej. Przykładem może być opłacenie osobistego rachunku przy użyciu służbowej karty kredytowej,
• osobiście gwarantujesz pożyczkę dla LLC, wierzyciele mogą dochodzić Twoich osobistych aktywów, jeśli pożyczka nie zostanie spłacona,
• zastawisz swój majątek osobisty jako zabezpieczenie pożyczki biznesowej, wierzyciel może zająć Twój majątek w przypadku niewywiązania się z płatności,
• LLC nie płaci podatków. Właściciele LLC są nadal odpowiedzialni za większość zobowiązań podatkowych firmy, z wyjątkiem niezapłaconych podatków od wynagrodzeń,
• dojdzie do oszustwa, wówczas właściciel LLC może zostać pociągnięty do osobistej odpowiedzialności, jeśli okaże się, że to on popełnił oszustwo.

Niektóre procesy sądowe mogą obejść ochronę LLC. Na przykład, jeśli pracownik lub klient zostanie ranny w wyniku działań firmy, właściciel może zostać pociągnięty do odpowiedzialności.
 

Niedokapitalizowanie i odpowiedzialność przebijająca
 

Odpowiedzialność przebijająca, to sytuacja, gdy odrębna osobowość prawna spółki jest ignorowana i obciąża się odpowiedzialnością osobistą jej udziałowców lub dyrektorów za działania, lub długi spółki. Przebicie zasłony korporacyjnej (piercing the corporate veil) ma miejsce, gdy właściciel lub członek LLC nie utrzymuje rozdziału między funduszami biznesowymi i osobistymi, lub zaniedbuje obowiązki podmiotu, takie jak prawidłowe prowadzenie dokumentacji.

Delaware ma bardzo wysokie wymagania dla uzasadnienia takiej sytuacji i rzadko stosuje ten środek, ponieważ szanuje zasadę ograniczonej odpowiedzialności i nie ingeruje w istnienie spółek zarejestrowanych w tym stanie. Niemniej jednak wierzyciele spółki, w razie jej niewypłacalności, mogą próbować udowodnić, że doszło do przebicia zasłony korporacyjnej, aby odzyskać swoje pieniądze od właścicieli spółki.

Aby uznać, że doszło do przebicia zasłony korporacyjnej, sprawdza się następujące czynniki:

• czy spółka była odpowiednio skapitalizowana na podjęcie działalności,
• czy spółka była wypłacalna,
• czy spółka przestrzegała formalności korporacyjnych,
• czy dominujący udziałowiec lub dyrektor odprowadzał fundusze ze spółki,
• czy ogólnie rzecz biorąc, spółka funkcjonowała jako fasada dla dominującego udziałowca lub dyrektora.

Niedokapitalizowanie to jedna z sytuacji, gdy właściciele mogą zostać podciągnięci do odpowiedzialności za długi spółki. Dzieje się tak, gdy firmie brakuje kapitału na prowadzenie działalności i spłatę wierzycieli. Niedokapitalizowanie nie oznacza, że firma jest nierentowna, oznacza to po prostu, że udziałowcy lub członkowie LLC utworzyli podmiot bez wystarczającego kapitału do prowadzenia normalnej działalności gospodarczej i wywiązywania się ze swoich zobowiązań finansowych.

Wierzyciel może być w stanie udowodnić, że właściciel (właściciele) celowo nie dofinansował firmę, gdy została utworzona w celu oszukania wierzycieli lub celowo trzymał pieniądze poza firmą, aby uniknąć odpowiedzialności. Kapitalizując swoją firmę, należy pamiętać o otwarciu rachunku bankowego z wystarczającymi środkami na wsparcie operacji biznesowych. Nierozsądne jest zakładanie firmy i korzystanie z konta osobistego w nadziei na osiągnięcie zysku i odłożenie tych pieniędzy z powrotem do firmy.
 

Jak obniżać ryzyko dla majątku osobistego w LLC?
 

Pomimo tego, że struktura spółki LLC jest doskonała do ochrony majątku osobistego właściciela, warto poznać kilka strategii, które pomogą obniżyć ryzyko. Dla wielu przedsiębiorców, szczególnie tych, którzy wcześniej nie posiadali spółki z ograniczoną odpowiedzialnością, pewne zasady nie są jasne.

Strategie obniżania ryzyka dla majątku osobistego wynikające z działalności LLC:

• oddzielenie aktywów biznesowych od osobistych. Należy prowadzić oddzielne firmowe konto bankowe i dokumentację dla LLC. Jakiekolwiek połączenie funduszy może narazić Cię na osobistą odpowiedzialność,
• wszystkich transakcji związanych z działalnością gospodarczą dokonywać z konta bankowego LLC. Należy unikać przenoszenia środków między kontem LLC a kontem osobistym bez uzasadnionej przyczyny,
• nie używać konta firmowego do opłacania wydatków osobistych i odwrotnie — nie płacić za zobowiązania spółki ze swoich osobistych funduszy,
• nie wypłacać gotówki z konta firmowego,
• utwórz umowę operacyjną i zachowaj formalności, które mogą pomóc w utrzymaniu podziału władzy w ramach LLC, takie jak organizowanie wymaganych spotkań i staranne prowadzenie dokumentacji,
• prowadzić działalność gospodarczą pod nazwą LLC i używać jej w kontaktach z klientami, dostawcami, urzędami i innymi podmiotami. Należy unikać mieszania nazwy LLC z nazwiskiem lub imieniem członka,
• zapewnić odpowiedni kapitał dla LLC i nie dopuszczać do jej niewypłacalności lub nadmiernego zadłużenia.

Autorka: dyrektor zarządzająca Admiral.Tax oraz Admiral Private